DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un ataque de misiles perpetrado por los rebeldes hutíes de Yemen causó daños a un barco con pabellón de Belice en el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el Golfo de Adén, y obligó a la tripulación a abandonar el barco, informaron las autoridades el lunes. Otro barco habría sido atacado más tarde en el Golfo de Adén, según reportes.
Los hutíes con apoyo iraní también afirmaron haber derribado un dron estadounidense MQ-9 Reaper, algo que no reconocieron en un primer momento las fuerzas estadounidenses en la región. Sin embargo, los hutíes han derribado drones estadounidenses en el pasado.
Por su parte, el ejército estadounidense anunció nuevos bombardeos contra los rebeldes, uno de los cuales golpeó el primer dron submarino hutí identificado desde que comenzaron a atacar el tráfico mercante internacional en noviembre.
El barco agredido el domingo por los hutíes sufrió daños tras “una explosión en estrecha proximidad del barco”, según la oficina británica de Operaciones de Comercio Marítimo (UKMTO, por sus siglas en inglés).
“Las autoridades militares reportan que la tripulación ha abandonado la embarcación”, indicó la UKMTO. “La embarcación está anclada y toda la tripulación a salvo”.
El general de brigada hutí Yahya Saree emitió un comunicado reivindicando el ataque y afirmó que el barco “está ahora en riesgo de posible hundimiento”.
“El barco sufrió daños catastróficos y se detuvo por completo”, afirmó Saree. “Durante la operación nos aseguramos de que la tripulación del barco salió a salvo”.
La firma de seguridad privada Ambrey indicó que el carguero, registrado en Reino Unido y operado por una firma libanesa, se dirigía a Bulgaria tras zarpar de Khorfakkan, en Emiratos Árabes Unidos.
Datos de rastreo de MarineTraffic.com analizados por The Associated Press identifican al barco como el Rubymar. No fue posible contactar de inmediato con su gerente con sede en Beirut. Los hutíes también dijeron más tarde que se trataba del Rubymar.
Ambrey describió la embarcación como parcialmente cargada de mercancías, aunque en un primer momento no estaba claro qué transportaba. El barco había apagado su dispositivo de localización a su paso por el Golfo Pérsico este mes.
Más tarde el lunes, la UKMTO y Ambrey dijeron que una segunda embarcación había sido atacada en el Golfo de Adén. Ambrey describió ese barco como un carguero de propiedad estadounidense y pabellón griego que se dirigía a Adén, Yemen, con granos de Argentina. La misma embarcación volvió a ser objeto de ataques horas más tarde.
Esos detalles, combinados con los datos de seguimiento del buque, permitieron identificarlo como el Sea Champion. No se pudo contactar inmediatamente con sus responsables. Los hutíes no reivindicaron inmediatamente el ataque, aunque los rebeldes suelen tardar varias horas en reconocer uno de sus asaltos.
Desde noviembre, los rebeldes han atacado varias veces barcos en el mar Rojo y sus aguas circundantes por la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza. A menudo han atacado barcos con tenues o ningún lazo claro con Israel, lo que pone en peligro una crucial ruta para el comercio entre Asia, Oriente Medio y Europa. Al menos uno de los barcos llevaba mercancías a Irán, el principal benefactor de los hutíes.
En otro incidente, Saree también afirmó que las fuerzas hutíes habían derribado un avión no tripulado MQ-9 cerca del puerto yemení de Hodeida, en el mar Rojo. No presentó pruebas.
Las “defensas antiaéreas pudieron derribar un avión estadounidense —MQ-9— con un misil adecuado cuando realizaba misiones hostiles contra nuestro país en nombre de la entidad sionista”, dijo Saree.
El ejército de Estados Unidos no confirmó de inmediato la pérdida de ningún dron en la región. Sin embargo, los hutíes tienen sistemas de misiles tierra-aire capaces de derribar drones estadounidenses que vuelan a gran altitud. El Pentágono reconoció en noviembre la pérdida de un MQ-9, derribado por los rebeldes sobre el mar Rojo.
Desde que los rebeldes hutíes en Yemen tomaron el norte del país y su capital, Saná, en 2014, el ejército estadounidense ha perdido cuatro drones en enfrentamientos con los rebeldes: en 2017, 2019 y este año.
Por su parte, el Comando Central del ejército estadounidense informó de cinco ataques aéreos contra equipamiento militar hutí. Esos ataques golpearon misiles antibuque móviles, una embarcación no tripulada con capacidad para llevar explosivos y un sumergible no tripulado, según el Comando Central.
“Este es el primer empleo de un (vehículo submarino no tripulado) por parte de los hutíes desde que comenzaron los ataques el 23 de octubre”, señaló el centro militar.
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